「早期教育って、結局親の自己満足じゃない？」 「英語、プログラミング、スポーツ、ピアノ、芸術…あれもこれも手を出すとお金も時間もいくらあっても足りない！」
そんな風に悩んだことありませんか？
私も地方で医療専門職として働きながら、8歳（小学生）と5歳（保育園児）の子育てに追われる日々の中で、同じ思いを抱えてきました。
限られたお給料と時間の中で、子供に何を残してあげられるか。 職業柄、どうしても「科学的な根拠（エビデンス）」と「費用対効果（コスパ）」を気にしてしまう私が調べて実践していることを紹介します。
まず大前提として、 就学前（小学校に入る前）への投資が、人生で最もリターンが高い (https://heckmanequation.org/) という考え方です。
日本では、どの大学に入るかが教育のゴールにされがちで、中学・高校あたりに教育費を集中させる印象がありましたが、幼少期の投資も大事だとおいうことです。（幼少期にかけた教育費の７〜１６倍の金額になってかえってくるという研究もあるようです）
1. なぜ「小学校に入ってから」では遅いのか？
いきなりですが、「ヘックマンのカーブ」 という言葉を聞いたことはありますか？
これは、ノーベル経済学賞を受賞したジェームズ・ヘックマン教授が提唱した概念で、教育経済学の世界ではあまりにも有名なグラフです。
投資対効果は「就学前」が最強
結論から言うと、「人の能力に対する投資効果は、年齢が低ければ低いほど高い」 ということが証明されています。
【図解】ヘックマンのカーブ：就学前への投資が最も効率が良いことを示す概念図
- 幼児期（就学前）： 1の投資で、10のリターンが返ってくる（土台ができる）
- 学齢期・成人期： 10の投資をしても、1のリターンしか得られないこともある（修正が大変）
資産運用でいう「複利」と同じです。早く始めれば始めるほど、その後の人生で雪だるま式に効果が膨らんでいきます。
これを知ってから、私は「教育費は高校・大学のために貯め込む」のではなく、「今、この瞬間の環境作りに使う」 ことも大事だと思うようになりました。
2. 鍛えるべきは「IQ」ではなく「非認知能力」
「じゃあ、早期教育で漢字や計算を詰め込めばいいの？」 ここが大きな間違いのポイントです。
ヘックマン教授の研究（ペリー就学前プロジェクト）で明らかになったのは、将来の年収や社会的成功を左右するのは、IQ（認知能力）ではなく、「非認知能力」 だったという点です。
非認知能力（ひにんちのうりょく）とは？
- やり抜く力（グリット）
- 自制心（我慢する力）
- 好奇心
- 協調性
これらはテストの点数には現れませんが、社会に出たときに最も必要な「人間力」の土台です。 この土台さえあれば、学力（認知能力）は後からいくらでも積み上げることができます。
3. なぜ我が家は「英語」を早期に選んだのか？
非認知能力が大事なら、なぜ我が家は「英語教育」に力を入れているのか。 これには2つの理由があります。
理由①：生物学的な「耳の黄金期」を逃さないため
言語、特に発音を聞き分ける能力に関しては、臨界期（クリティカル・ピリオド）が存在するという説が有力です。
「英語耳」を作るコストだけは、大人になってからでは跳ね上がります。ここだけは「今」投資しないと損だと判断しました。
実際、上の子供はK2クラス（年中さん）にインターのプリスクールに転入したのですが、馴染めるか馴染めないかの分岐点らしく、適正テストを受けた記憶があります。無事にパスして発音も綺麗だと褒められていましたが、ここはDWEを続けていたおかげだと思っています。
理由②：英語は「好奇心」を広げる最強のツールだから
我が家では、英語を「お勉強」としては扱っていません。世界を知るための「遊び道具」です。
現在、我が家では「ディズニー英語システム（DWE）」や保育園・幼稚園をインターナショナルスクールのプリスクールに入れるなどして取り組んできました。
正直、高い買い物でした。しかし、「英語教室に週1回通う」のと「毎日家で英語環境がある」のを比較したとき、英語の習得状況は大きく違うと体感できました。大人になってから英語を勉強することを考えると、時間単価で見れば圧倒的にコスパが良いと思います。
結果として、現在5歳になる下の子は、オックスフォード・リーディング・ツリー（ORT）のレベル4を自力で読んでおり、英検４級・３級を同時受験しましたが両方合格しました。（上の子は８歳で、英検準２級で、今年２級にチャレンジ中です）
また、色々な教育が日本の中に閉じた教育ではなく、まず 世界にはこんなことがあるんだよ というところから話が始まる教育も良かった点です。園の発表会なども自信を持って、自分たちのパフォーマンスに親を招待するんだ！見て欲しい！と言ってくるのも日々の教育の賜物だと思っています。
「勉強させられている」感覚はなく、絵本を読むのが楽しいから読んでいる。この 「知りたい！読みたい！」という好奇心こそが、先ほど述べた「非認知能力」そのもの だと感じています。
4. 親の役割は「教える」ことより「環境作り」
私が仕事、子育て、教育などをうまく回すために意識しているのは、「私が教えない」 ことです。
親が先生になってしまうと、どうしても「なんでできないの！」とイライラしてしまい、子供の自尊心を傷つけてしまいます。 だからこそ、文明の利器と環境に頼ります。
- 英語： DWEやプリスクールにお任せする。
- 疑問解決： 子供の「なんで？」には、生成AI（ChatGPTやGemini）を使って一緒に調べる。音声入力でAIと楽しく家族で会話しています。
- 親の余裕： 家事や家庭の面倒ごとは家電などに頼るなどして、親が笑顔でいる時間を増やす。
これら全てが、広い意味での「教育投資」だと考えています。
まとめ：親のエゴではなく、将来へのギフト
早期教育は、子供を親の思い通りにするためのものではありません。 子供が将来、自分の人生を自分で選択できるようにするための 「選択肢（自由）というギフト」 です。
- 就学前の投資が最もコスパが良い（ヘックマンのカーブ）
- 大事なのはIQよりも「非認知能力（やり抜く力など）」
- 英語は非認知能力を伸ばすための「最高のツール」
もし「何から始めればいいか分からない」という方は、まずは高額な教材を買うことではなく、「子供の『なぜ？』にとことん付き合う（そして分からなければAIに聞く）」 ことから始めてみてはいかがでしょうか？